Os engenheiros integram com sucesso máquinas com o corpo humano.
Em agosto, Oscar Pistorius , um Sul-Africano tivera suas duas pernas amputadas, cujo acidente correra aos 400 metros semifinais e então, ganhara, concordando-se cobaia de testes para biomembros de fibra de carbono, novamente conseguira grande sucesso e rapidamente, novamente, se vira de pé. Em novembro, Zac Vawter subiu para o topo da Willis Tower de Chicago (antiga Sears Tower) em uma perna biônica controlada por seus pensamentos.
Os eventos foram triunfos, tanto para os atletas do exército de próteses e engenheiros qu trabalharam nos bastidores. Foram eles tão eficazes que alguns questionaram se eles forneceram uma vantagem injusta na pista. A prótese usada por Vawter, engenheiro de software, tem implicações ainda maiores para os desafios comuns amputados como, por exemplo: subir morros e escadas.
Depois de perder a perna direita em um acidente de moto, Vawter foi submetido a uma técnica experimental, chamada reinervação muscular dirigida. Extremidades vadios de nervos no local da amputação foram redirecionados para outros lugares musculares na perna. Quando seu cérebro envia mensagens para baixo, os nervos e os músculos se contraem, amplificando o sinal. Engenheiros do Instituto de Reabilitação de Chicago colocaram eletrodos na coxa de Vawter para detectar as contrações e usaram um chip de computador para traduzi-los em comandos para a sua motorizada perna biônica.
"Nós aprendemos que os padrões parecem interagir perfeitamente, quando Zac quer dobrar o joelho ou subir as escadas", explica o cientista Levi Hargrove.
Como as máquinas se tornam mais bem integradas com o corpo humano, estamos vislumbrando um futuro sem deficiência, diz Hugh Herr, um pesquisador de próteses pioneiro no MIT: "A sociedade deve começar a questionar as normas sociais de amputados antes, rotulados como deficientes. Agora não mais".
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